Un instrument de nivelare este utilizat pentru a crea suprafețe orizontale, pentru a măsura diferențele de înălțime sau pentru a echipa sau monta mașini și clădiri. Atunci când măsoară cu instrumentele, specialistul vorbește de nivelare. În acest scop, se utilizează un baston de nivelare. Pe aceste stazii telescopice se aplică o scală, care se numește gradație E. Graduarea îl ajută pe topograf să citească mai bine și mai exact valorile măsurate. Alte denumiri comune pentru aceste dispozitive sunt dispozitiv de nivelare, nivel Optice sau instrument de nivelare. Aceste dispozitive pot fi rezumate ca instrumente de topografie.
Există practic trei tipuri diferite de instrumente de nivelare. Pe de o parte, există un instrument de nivelare pentru construcții, un instrument de nivelare pentru inginerie și un instrument de nivelare digitala. În principiu, dispozitivele funcționează după aceeași metodă, dar diferă în ceea ce privește precizia, confortul și, ca urmare, domeniile de aplicare.
Nivelele de astăzi sunt autonivelante, adică instrumentele se aliniază automat în plan orizontal într-un anumit interval cu ajutorul unui compensator cu pendul. Datorită axei verticale care se poate roti liber, punctele orizontale pot fi țintite în toate direcțiile. În acest scop se utilizează o lunetă telescopică corespunzătoare pe dispozitivul de nivelare. Optica diferă în ceea ce privește mărirea și, în unele cazuri, marcajele țintă imprimate. Nivela digitala are, de asemenea, un tip de cameră digitală cu o funcție de citire a codurilor de bare.
În plus față de stativele telescopice, există și alte instrumente utile și indispensabile. Acestea includ trepiede de nivelare pe care se poate poziționa bastonul de nivelare la nivelul ochilor. Există, de asemenea, așa-numitele suporturi pentru stadie telescopică, care pot fi utilizate pentru a fixa o stadie telescopică pe un trepied și a efectua astfel o măsurare cu un singur om.